（続き）
出張２日目の仕事は午後からなので、上野の山に続いては念願の皇居一般参観に参加しました。出張が決まってすぐに事前申請しようとするも満員だったため、当日受付の整理券配布（午前９時から）の少し前に皇居桔梗門前に行きましたが、すでに結構な長さの列ができていて、当日受付１４０人中１１０番台で何とか間に合いました。危ない危ない…。集合時間まで少し時間があったので、少し戻って和田倉休憩所へ。前回登城時は工事中だった噴水公園は綺麗に整備されていました。厳選24城スタンプラリーのスタンプを押し、時間まで休憩してから集合場所に戻ると、順番に並んで城内に案内されました。いよいよ入城です。
皇居一般参観の入門は桔梗門（内桜田門）。大手門が正門なら桔梗門は通用門にあたり、城門は関東大震災後の復元ですが、土橋を渡り高麗門をくぐると右手に櫓門が立ちふさがる枡形門で、枡形の西辺には石垣はなく濠越しに攻撃を受ける外桜田門と同じ造りになっています。桔梗門を抜けると、窓明館（休所）で日本語はもとより英語、スペイン語、中国語、韓国語での注意事項の説明があり、手荷物をコインロッカー（１００円返却式）に預けて各語のガイドさんの案内で出発する…んですが、この日はキルギスと中国の大使の信任状捧呈式があるため、出発を少し遅らせコースも一部変更になるとのこと。日本語ガイドの参加者は４０数名で全体２４０数名の２割未満。英語が半数以上で、インバウンドの復活を実感します。出発までの待ち時間に売店でお土産を見繕ったりしてから出発しました。
窓明館を出ると右手が旧枢密院庁舎、左手が桔梗門です。桔梗門脇の石垣には刻印があちこちに見られました。進行方向には本丸の石垣が聳え、進んで行くと石垣の上に富士見櫓が見えてきました。石垣の高さと相まって麓から見上げるとかなりの迫力です。…そうそう、これが見たかったんだよ！ 八方正面と呼ばれた富士見櫓を東～南～西といろんな角度から堪能し（北は前回本丸から見ています）、坂を上った正面が宮内庁庁舎、左手下には坂下門が建っています。本当に坂の下にある門なんだなぁ、とか、前回皇宮警察に警戒されて近付けなかった坂下門の内側に入ってやったぜ、などと妙な感慨を抱きながら宮殿東庭への坂を上る途中、ガイドさんに言われて振り返ってみると……ああ、ここかぁ！ にのまるさんの36見附めぐりの写真で特に印象的だった、高層ビル群を背景にした富士見櫓はここから見られるんですね。時代の最先端と４００年前が融合した景観であり、規模では及ばずとも存在感では全く引けを取らない富士見櫓…。いや、良いものを見せていただきました。
宮殿東庭に入ったところでガイドさんが無線で何やらやり取りしたかと思うと、キルギス大使が信任状捧呈式を終えて退出されるとのことで、しばしここで待機することに。そういえば宮内庁前に馬車が駐まっていたな、と思っていると、皇宮警察騎馬隊に先導された儀装馬車が宮殿の正面玄関にあたる長和殿南車寄前に整列。長和殿を北から渡ってきた大使が馬車に乗り込み、馬車列が走り去るまでを見学することができました。大使や公使の新任時の皇居への移動には馬車か自動車を選べるが、ほとんどは馬車を選ぶと聞いたことはありましたが、まさかその馬車列を目の当たりにできようとは！ 皇室の馬車だけあって車体は漆塗に金高蒔絵の菊花紋章が施され、馬車を引く馬のブリンカー（目隠し）にも菊花紋章があしらわれていました。
馬車列を見送ってから参観再開。馬車列が走り去った西の丸御書院門の石垣には見事なまでのはつりと江戸切りが施されています。江戸城のみならず皇居の玄関口として、各国の大使を迎えるに相応しい石垣と云えるでしょうか。西の丸御書院門を抜けると正門鉄橋（いわゆる二重橋）です。東下には正門石橋と西の丸大手門（皇居正門）、西上には伏見櫓を望み、前回に二重橋前から見上げた景色の中に自分が立っていることを実感します。より近くから仰ぐ伏見櫓（と続櫓）は、鉢巻腰巻石垣の上に端正に佇んでいました。
正門鉄橋で引き返した宮殿東庭で今度は中国大使の馬車列の到着を見学した後、通常の順路の山下通りには行かずにまっすぐ窓明館に戻ったことから、蓮池濠越しに高石垣の上の富士見多聞（御休息所前多聞）を仰ぐことは叶いませんでしたが（半分ほどは見えました）、儀装馬車列という思いもしなかったものが見られたので、むしろこちらのほうが得がたい経験だったかな、とも。
それにしても、桔梗門にはじまり富士見櫓、西の丸御書院門、伏見櫓に加えて儀装馬車列と、皇居一般参観は大変に見応えがありましたが、見逃した蓮池濠沿いだけでなく、正門石橋も渡ってみたいし、西桔橋門も通ってみたい…となると、新年か天皇誕生日の一般参賀に訪れるしかなさそうです。いつかきっと…。
さて、窓明館で手荷物を回収し桔梗門から退出した後は、皇居東御苑に向かいます（続く）。
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