箕輪や館林、大多喜などに徳川四天王が配されたという事実は今日関東で暮らしている人たちにとっても、さほど強く印象付けられてはいないかもしれません。一方、城持ちにはなれなかったにもかかわらず、数百年経ってなお、東京のど真ん中でその名を轟かす御仁がいます。
写真は江戸城・半蔵門。定説によれば、服部家当主の世襲名を冠しています。そして有事の際、将軍はここから甲府城へ避難する段取りだったといいます。そう考えると、甲州道中の真の起点は日本橋ではなく、この江戸城西門ということになるでしょうか。
もちろん、そもそも五街道の旅の初日を日本橋で迎えようとしたのはよほどの物好きだけだったらしく、多くの人は品川、内藤新宿、千住あたりで盛大に飲み明かしてから送り送られしたとの指摘もあるでしょう。
甲州道中の防衛体制はトップシークレット。参勤交代での使用も譜代三藩に限るという徹底ぶりだったそうです。さらに、現在の東京都新宿区周辺の旧道中沿いには甲賀、伊賀、根来などの鉄砲精鋭部隊が配置されました。
このうちJR新大久保駅を含む「百人町」は伊賀百人組の屋敷があったことに由来。甲府城を目指す将軍は彼ら“特殊部隊”の護衛で西へ向かう計画だったわけですね。
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