「② 御楼門と私学校(弾痕跡)」からの続きです。
9月20日、西郷は鹿児島城の背後にある城山に登り、その洞窟に身を隠します。しかし4日後の24日早朝、ついに官軍の総攻撃が始まり、西郷は洞窟から出て戦います(写真②③④⑤)。しかし洞窟を出てすぐ300m下った岩崎谷で腰と大腿部に銃弾を受け倒れてしまいました。動けなくなった西郷は、
「晋どん、晋どん、もうここでよか・・・」
別府晋介に介錯を頼み、そして自刃し果てたそうです(写真⑦⑧⑨)。別府晋介は「ごめんなったもんし」と言い残し介錯したあと自刃。桐野利秋・村田新八らはそれを見届けた後、敵陣へ突撃し銃弾に倒れ亡くなりました。
彼らの死は、平安時代の源平以来700年続いた武士という者が、この日本から完全に消えて無くなった瞬間でもありました。
私は、城山の頂上に立ってみました。ここからは錦江湾と桜島が一望できました(写真①)。最期の決戦を迎えた西郷隆盛は、どんな思いでこの景色に別れを告げ、そして果てて行ったのでしょうか?
次回、「④南洲公園と周辺観光」へ続きます。
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