明智光秀が丹波攻略の拠点として築いた城で、本能寺の変にも亀山城から出陣しています。光秀が羽柴秀吉に敗死した後は、羽柴秀勝（織田信長の四男）、豊臣秀勝（於江の夫）、羽柴秀俊（小早川秀秋）ら秀吉一門や五奉行の前田玄以が城主となりましたが、江戸初期に徳川譜代の岡部長盛が入封すると藤堂高虎の縄張により天下普請で大改修し、今治城からの移築とされる五重五階の層塔型天守が建てられました。その後、城主は目まぐるしく入れ替わりましたが、江戸中期に形原松平氏が入封し、明治まで八代続きました。明治に廃城となったまま荒れ果てていた亀山城を新宗教の大本が買い取り、戦前に政府から弾圧を受けながらも神域として整備して現在に至ります。
みろく会館で受付をして登城開始。万祥池はかつての内堀跡で、堀沿いの石垣は復元されたものです。ちょうどカキツバタが綺麗に咲いていました。万祥池の先にも積み直された石垣が続いており、天下普請の刻印や矢穴が残る石垣が見られます（説明板が建てられているあたり）。万祥殿の脇から奥に進むと本丸の入口にあたる一ノ門があり、その先には亀山城の写真でよく目にする本丸の石垣が聳え立っていました。弾圧時に破壊された石垣を復元したものですが、下から３分の１ほどは築城当時のまま遺っているようです。天守台の西には明智光秀の手植えと伝わる大イチョウ（江戸中期に台風で倒れた際に若木を植え直した二代目）が立っていますが、神域のため立入禁止です。石垣を眺めながら奥に進み、本丸に上ってみましたが、天守台周辺も神域のため探索はここまで。引き返す途中、本丸の南部にある石組みの井戸跡を見ようと順路を外れると、本丸南側の内堀はなかなかの深さがありました。
本丸北下の上中島内曲輪は花明山植物園（入場無料）になっていて、北端の外堀（南郷池）の中の島には土塁が遺っているらしいので、ちょっと寄り道を。植物園は日本の野生植物が中心で華やかさには欠けますが、よく整備され様々な種類が植えられています。中の島への橋を渡って少し進むと北辺に土塁が続いているのが見えてきます。土塁はいったん途切れた後、さらに高く分厚くなって西端まで続き、土塁上は遊歩道になっていました。江戸期には中の島西部には焔硝蔵が建てられていたようですが、この土塁なら少々の爆風ではびくともしなさそうです。
さて、城内を後にすると、続いては車に積んできた折りたたみ自転車で城下町めぐりです（続く）。
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