平安期に三条左衛門が築いたとされ、南北朝期には池氏の、室町期から戦国期には長尾氏（上杉氏）に仕える山吉氏の居城となりました。その後、上杉景勝が会津に移ると堀直治の家老・堀直政が城主、堀直清が城代となり、堀氏が改易されると松平忠輝の附家老・松平重勝の城となり、松平忠輝が改易になると市橋長勝が信濃川東岸に惣構の新城（近世三条城）を築いて移りました。改易になった市橋氏に代わって入った稲垣重綱が大坂城番になると三条は天領となり、三条城は長岡藩の在番を経て廃城となりました。
中世三条城は三条島ノ城とも呼ばれるように信濃川を天然の堀とする川に囲まれた城だったと思われますが、度重なる信濃川の氾濫により所在すらわからなくなってしまっています。瑞雲橋西詰の県道沿いに石碑が建てられているほかは、ミズベリングの土手が城塁っぽいなとか、瑞雲橋のすぐ上流で信濃川と五十嵐川が合流していて、現代でさえこの水量なら往時はそりゃ氾濫もおきるよなぁと思ったり、雰囲気だけは感じられました。また、石碑から南に約1.5kmの本成寺の黒門は三条城城門の移築と伝わります。三条城唯一の遺構です。
なお、石碑から東南東に約900ｍ、三条小学校跡の複合施設まちやまのあたりが市橋長勝が築いた近世三条城跡で、地表面に遺構は見られないものの、部分的な発掘調査では三の丸跡や外堀跡が確認されているそうで、ＪＲ弥彦線・北三条駅西側の高架下に説明板が立てられている…はずですが、見落としてしまいました。
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