日本１００名城スタンプラリーを始めて以来、未登城だったこと、「ニッポン城めぐり」で国宝五城をめぐるイベントが開催中であること、そして何より２月限定で小天守群が特別公開されていることから、行くなら今しかない！ と始発に乗って姫路城を訪れました。
８時３０分頃、入城口に着くと既に２０人ほどが並んでいます。私もその列に並んで開場を待ち、いよいよ入城。人が少ないうちに写真を撮りたいという思いに後ろ髪を引かれつつも、まずは天守に向かいます。小天守群を観覧したい人は大天守の順路をショートカットして構わないようで、私の前を行く人もみんな小天守群に直行しています。私も…と後に続きかけて、ふと思いました。
「もしかして、今なら大天守に一番乗りできるんじゃね？」
上階に登って行っても職員さんしかおらず、誰も降りてきません。以前に来たときは人に押し流されるように登った大天守をすいすい進み、最上階へ。やはり（職員さん以外）誰もいません。最上階、貸し切り状態です！ つかの間、城主気分で眺望を楽しんでから、慌ただしく小天守群へ。すでに人は多かったものの待つほどではなく、小天守群を堪能した後、先ほどは駆け足だった大天守に改めて登り直し、備前丸から上山里曲輪、二の丸、西の丸と城内をじっくり見て回りました。
この日の大天守一番乗りだったかどうかはしかとはわかりませんが（職員さんに尋ねれば良かった…）、一番好きな姫路城の大天守最上階を、少しの間でも独占できたことは一生の思い出になりました。
（長くなるので続きます）
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