（続き）
外堀は、蛇ヶ池から南の大職冠裏池に続いていましたが、現在では丘陵の断崖に堀跡を感じられるくらいです。西矢田辻番所跡を経て、箕山裏池から外堀は東方向に折れますが、外堀南辺はほとんど埋め立てられていて、このあたりでは駐車場奥の段差に堀の痕跡を見ることができるだけです。
外堀南西隅部に大和大納言と呼ばれた豊臣秀長の墓所・大納言塚があるので、ちょっと寄り道しました。大和郡山城で病死した秀長はこの地に埋葬されましたが、豊臣家の滅亡により墓所も荒れ果てていたのを、江戸中期に菩提寺・春岳院の僧が城下町の人々とともに土塀をめぐらせ五輪塔を建てたとのことで、徳川の天下にあっても城下町を拓いた秀長は人々から慕われていたんでしょうね。しばし手を合わせてきました。
大納言塚から東方向の箕山裏池や高塚池あたりには堀の痕跡すら見当たりませんが、近鉄郡山駅すぐ南の踏切北の線路の下を流れる水路が堀の名残らしいです。踏切を渡って少し行くと、東西に続く外堀と市役所前の大手堀から南にのびる中堀との合流地点に至り、郡山八幡神社に沿って南から東にＬ字型に続いています（八幡堀池）。八幡神社の裏手には堀沿いの土塁が遺っており、神社側からは見づらいので、西側の民家の間からどうぞ。八幡神社の南東部にはかつて柳町大門と呼ばれる高麗門があり、伏見城惣門の移築と伝わりますが、
現在では石碑と跡地の銭湯にその名を残すくらいです。
柳町大門跡の東の牢屋裏堀や洞泉寺裏池はスーパーの敷地になっていて、県道側に立派な石碑があるだけでした。県道沿いに北に少し行くと東側に高麗門が見えてきます。外堀緑地の南門で、柳町大門をイメージして建てられた模擬門のようです。門をくぐると、細長い公園が北向きに曲がりながら続いています。外堀緑地は外堀を埋め立てて市民憩いの場として整備したもので、水路や橋、築地塀を設けて外堀の雰囲気を残しています。常念寺裏堀のあたりに城下の木戸をイメージした冠木門（模擬門）の北門があり、外堀緑地はここまで。外堀緑地から北に続く宮本上池も高付上池も、道路整備のため近年に埋め立てられてしまい痕跡も見られませんが、現地の完成予想図を見ると、外堀緑地と同様に外堀の面影を残したミニ公園が設けられるようです。
…と、これで外堀をひとめぐり。約７ｋｍのコースで、自転車でも２時間あまりを要しましたが、北辺は思ったよりも外堀がそのままに近い姿で遺っており、西辺では高低差を利用した様子が見られ、南辺は痕跡すらほとんどなかったものの、東辺では都市整備を進める中で外堀の面影を伝えていこうとする取り組みがあり、それぞれ興味深くめぐることができました。
そのままではいずれ消滅してしまうだろう外堀を、公園整備や道路整備、治水整備に活用しつつ後世に存在を伝えていく大和郡山市の取り組みは、城好きにとっては大変ありがたいものです。おかげさまで半日かけてとことん大和郡山城を堪能することができました。
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