室町中期に蓮如が築いた城郭寺院で、京と東国や北陸を結ぶ交通の要衝に位置し、「寺中広大無辺にして荘厳。さながら仏国の如し」と称されるほど繁栄しましたが、戦国期に細川晴元率いる法華宗徒や六角定頼らの攻撃を受けて焼亡し、本願寺は大坂・石山に移っていきました。
中心となる御本寺を内寺内と外寺内が取り巻く構造で、折れを設けた横矢掛りの土塁と堀で周囲を囲んでいましたが、現在はそのほとんどが失われ、内寺内の北東隅（山科中央公園）と御本寺の西辺（史跡山科本願寺跡公園）に土塁と堀跡が遺っているくらいです。
まずは山科中央公園から。グラウンドの奥に土塁が大規模に遺っていて、土塁の上を歩いてみると途中で折れがあり、ここが内寺内の北東隅にあたることを実感します。土塁の北側は一段低くなっていて堀跡と思われます。
続いて史跡山科本願寺跡公園へ。公園南部には発掘調査で確認された石風呂関連遺構が平面表示されています。建物、土間、竈、石風呂、井戸などからなる蒸し風呂だったようです。また北西部には堀と建物の柱の平面表示もされています。西辺には土塁が遺り、折れの部分では土塁断面の形状も見られます。土塁の外側には堀の名残と思しき水路が流れていて、土塁は史跡公園北側の道路沿いにも続いていました。
本格的に城郭化したのは戦国期以降のようですが、土塁と堀に幾重にも折れを設けて横矢を掛ける構造は、交通の要衝であることと相まって後代の城造りに影響を与えた画期的なものだったようです。ブラタモリで見て以来、行ってみたいと思っていましたが、ようやく果たすことができました。
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