一昨年に城郭（吉野城）として吉野山を訪れていますが、吉野山といえば古来より名高い桜の名所ですので、今回は家族で桜見物に行ってきました。
近鉄・吉野駅から歩いて上千本を目指します。ロープウェイ・千本口駅脇の登山口から登って行くと、七曲坂に沿って下千本の桜が続き、向かいの山も一面桜色に染まっています。七曲坂を登りきったところに吉野城の堀切跡に架かる大橋があり、幕府軍との激戦地だったことから七曲坂の途中には「攻ヶ辻」の石碑もありました（前回は見落としていました）。
大橋から黒門、銅鳥居を経て金峯山寺へ。参道の両側には店が建ち並び多くの人々で賑わっています。金峯山寺・蔵王堂は挙兵した大塔宮護良親王が本陣を置いた地で、本陣跡に植えられた四本桜が見事に咲き誇っていました。蔵王堂の秘仏ご本尊の特別開帳も行われていましたが、結構な行列になっていたので今回はパスして（以前の特別開帳で拝観した日本最大と云われる三体の金剛蔵王権現像は大迫力でした）、吉水神社に向かいます。
吉水神社は豊臣秀吉が吉野の花見の本陣を置いた地で、本陣跡からは北西に蔵王堂を望み、南東には一目千本と呼ばれる中千本・上千本を見渡す絶景！ 桜の名所は数あれど、山なみが一面桜色に染まるのは吉野山くらいなんじゃないでしょうか。秀吉が花見の本陣を置いたというのも納得です。
吉水神社を出て火見櫓跡で持参したお弁当を食べて一服した後、上千本の坂道をひたすら登っていきます。登りつつ振り返ると見渡す限りの桜色で、一目千本から見た絶景の中に自分がいることを実感します。上千本の桜はちょうど見ごろで、上千本展望台そして花矢倉展望台からはこれまで歩いてきた吉野の峰々と蔵王堂が見渡せました。さらに先の奥千本の見ごろはまだ少し先のようなので、吉野水分神社にお参りして（枝垂桜が満開！）引き返しました。
役行者、西行、義経・弁慶、後醍醐天皇、秀吉・秀頼などなど、歴史や伝承の舞台としても見応えありますが、多少混雑するとしてもやはり桜の時季に来るのがベストですね。日本一の桜の山を心ゆくまで堪能した一日でした。
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