室町中期に別所則治が美嚢川南岸の台地上に築いた城で、別所氏代々の居城となりました。織田信長の播磨攻めで別所長治は当初は織田方に与するも、後に毛利方についたため羽柴秀吉を主とする織田軍の攻撃を受けました（三木合戦）。秀吉は三木城の周囲に多くの付城を築いて補給を断ち、三木の干し殺しと呼ばれる兵糧攻めの末、城兵の助命を条件に長治ら一族が自害して開城。戦後は杉原家次、前野長康、中川秀政らが城代として入り、中川秀成が豊後国に移ると三木城は豊臣氏の直轄地となっています。関ケ原の戦いの功により池田輝政が姫路城に入ると、支城として家老の伊木氏が城主を務めましたが、一国一城令により廃城となりました。
本丸跡に整備されている上の丸公園の駐車場から登城開始。本丸には天守台と伝わる土壇があります。天守台からは西に美嚢川を見下ろし、別所長治と一族の辞世の石碑が立てられています。また「かんかん井戸」と呼ばれる本丸井戸からは別所氏所用の鐙が出土しているようです。本丸の遺構は天守台と井戸くらいですが、別所長治公の石像や模擬土塀、いくつかの説明板が設けられていていました。本丸南部に鎮座する稲荷神社を抜けて二の丸へ。二の丸との間の道路は堀切跡と思われます。
二の丸跡には歴史資料館と美術館が建てられていて遺構は見られませんが、発掘調査により建物跡や堀跡、井戸跡などが確認され、食料貯蔵用の大甕が発掘されているようです。せっかくなのでみき歴史資料館（無料）を見学してみると、古墳時代から近現代までの三木の歴史について展示されていて、三木城や三木合戦についても図面やジオラマ、出土品を交えて詳しく解説されていました。
鷹の尾曲輪など周辺の曲輪跡もめぐってみたいところでしたが、その辺はまたの機会に。明瞭な遺構はほとんど無いとしても、辞世の石碑とか石像とか、別所長治が地元で支持されていることを強く感じた三木城でした。
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