トクの終戦の日前、平和について考える旅（3/3）です。
皆さんは太平洋戦争で最後に飛び立った特攻機は、どこから飛び立ったのか、またそれは誰だったのかを、御存知でしょうか？
大分府内城から東へ３km程行った所、大分商業高校（夏の甲子園出場）の隣に、大洲総合運動公園という場所があります。実はこの一帯には太平洋戦争中、海軍大分基地飛行場がありました。昭和20年（1945年）8月15日12時、日本はポツダム宣言を受け入れ降伏する旨の昭和天皇による玉音放送が、日本全国民に向け流されます。しかしその4時間後の16時、戦争はもう終わったにもかかわらず、ここ大分基地から沖縄に向け飛び立った飛行機がありました。これが最後の特攻機です。
この飛行機に乗っていたのは、「宇垣纏（まとめ）」中将です。連合艦隊作戦参謀を務め特攻作戦を立案し、その後は第五航空艦隊司令長官となって昭和20年3月に鹿屋基地に赴任、特攻作戦を先頭に立って陣頭指揮した人物です。彼が赴任中の昭和20年4月から7月の間に、1,271名の若者が鹿屋基地と串良基地から飛び立ち、帰らぬ人となった事は前回お伝えしたと思います。その後8月に入り、鹿屋にはもう飛行機が無くなったので、宇佐基地を経由して大分基地に入り、彼は終戦を迎えました。そしてその日、大分基地に隠されていた最新鋭の戦闘機「彗星」に乗って飛び立ったそうです。いくら悪化した戦況だったとはいえ「死んでこい！」と愚かな命令を出し続けたあげくに敗戦、「自分はいったい何という事をしてしまったのか・・・」と最後は後悔の念に駆られていたそうです。そして自ら飛行機に乗り出撃する事で、自分なりのけじめをつけたかったのではないでしょうか？
私は府内城の天守台に立ち、基地のあった方向を眺めてみました。昭和20年7月17日、B29による大分空襲で、このあたり一帯は一面の焼け野原になったそうです。その時に府内城も焼け落ちました。しかし、人質櫓と宗門櫓はだけは奇跡的に焼けずに残り、現存櫓として今でも残っています（写真⑤⑥）。
昨年１年間だけでも、ウクライナ・パレスチナ・イランなどで、数万人もの方々が戦争で亡くなられています。日本は巻き込まれる事なく、平和が続く事を願いたいものです。
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