南北朝期に南朝方の湯浅宗基が鳥屋山頂部に築いたとされますが、守護・山名義理に攻め落とされて山名氏の城となっています。室町中期には守護となった畠山氏の城として広城の支城となり、広城が湯川氏らに攻め落とされると鳥屋城が畠山氏の拠点となりました。その後、羽柴秀吉の紀州攻めで落城し廃城となったようです。
西麓の鳥屋城山公園のトイレ前の駐車スペースから登城開始。鳥屋城は鳥屋山頂から東西にのびる尾根に東西２つの曲輪群を構えた造りで、公園を抜けて整備されたハイキングコースを進むこと30分弱で西の曲輪群に到達。しかし、城内に案内表示等はほぼ無く、縄張図を見ても西の曲輪群のどこに着いたのかよくわからなかったため、そのまま東に進んで東の曲輪群からめぐることにしました。
東の曲輪群は山頂部を主郭とし、尾根沿いに多くの小曲輪を連ねています。主郭の北辺には土塁をめぐらせ、曲輪群の南面と北面に竪堀を落とし、南面には高さはないものの長くのびる石垣が、北面にも小規模ながら苔むした石垣が見られました。東端で折り返して、両曲輪群の間の鞍部を過ぎて西の曲輪群へ。
西の曲輪群も尾根沿いに多くの曲輪を連ねていますが、東の曲輪群より尾根に幅があり、南面にいくつかの帯曲輪が設けられています（ハイキングコースがたどり着くのもこの帯曲輪のあたり）。曲輪群の東端では南面に竪堀を落とし、石垣を設けています。石垣の上の東端の曲輪は、北辺に尾根を削り残した土塁がめぐり、土塁南面に石垣が見られますが、城郭遺構ではなくこの地にあった社の石垣かもしれません。尾根沿いに西に進むと堀切で尾根筋を断ち切っていました。堀切の西側には岩盤が露出した櫓台状の曲輪があり、その西側に北辺に土塁を伴った西の曲輪群の主郭が続いています。主郭の西側に展望台の案内表示があったので行ってみると、眼下を流れる有田川が彼方の紀伊水道まで流れているのが見られました。さらに尾根を西に下り、いくつかの曲輪を確認して鳥屋城をひとめぐり。
支尾根もなくひたすらまっすぐに続く尾根に曲輪を連ねたシンプルな縄張の城ですが、竪堀や堀切、土塁だけでなく、石垣も随所に見られて意外に見応えのある城でした。
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