プロ野球のスター選手に高校時代「絶対に勝てない」と思わせた天才がいた。
しかしその天才はプロに進まず表舞台から姿を消した…
そしてその天才は現在…！
といった感じの某ドキュメンタリー番組に見覚えのある人も多いのでは。
膳所城はまさにこの「消えた天才」と言える。
関ヶ原の戦の翌年に築城されたこの城は、名古屋城や江戸城、安土城など、城好きならずとも誰もが知っているような超有名どころの城と肩を並べる名城であった。
・琵琶湖畔の城
・天下普請による築城
・藤堂高虎による縄張り
膳所城を連想するキーワードをざっとあげるとこの3点がある。
「琵琶湖畔」
戦国時代から琵琶湖畔には多くの城が築城された。安土城、彦根城、観音寺城、小谷城、長浜城、坂本城などなど。理由は琵琶湖が天然の堀の役目を担ったこと、東国と京を結ぶ交通の要所でもあったこと、関ヶ原の戦後は、大阪の豊臣家を監視する役目があったことなどが理由として挙げられる。
「天下普請」
関ヶ原の戦いに勝利し、事実上天下を取った徳川家康が全国の大名に号令を発し、築城させたのが天下普請で築かれた城である。名古屋城や大阪城、江戸城などもこれに含まれる。このような名だたるどの名城のなかで、最初に築かれた城が膳所城なのである。
「藤堂高虎」
築城名人と言われる武将の中で、築城数において群を抜くのが藤堂高虎である。三英傑に仕え築城の才能を開花させた。宇和島城、今治城、伊賀上野城などなど、押しも押されぬ名城が並ぶ。膳所城もこの中に含まれる。
このようなキーワードが揃うわりには今日の膳所城の知名度はあまりに低すぎるように感じる。あくまで推察だが、築城以来、特に大きな戦や歴史に残るような出来事がなかったことと、現在は遺構がほとんど残っていないことが考えられる。
膳所城は江戸時代を通じて存続する。この間何度も補修を繰り返した結果、膳所藩の財政を圧迫させた。これは琵琶湖畔だったため常に波風に晒されていたことが原因と考えられる。
そして明治維新を迎え、廃城令により城としての歴史に幕を閉じる。
現在は城ではなく、人々の憩いの場として親しまれている。姿形を変えて今も尚、人々から愛されているわけだ。これも城の魅力の一つだと思う。数少ない遺構である城門は周辺の寺院に移築されて現存している。現在の膳所城址公園からは400年前武将が見た景色と同じ景色を見ることができる。
「消えた天才」は、昔とは違った色の光を今も確かに放っている。
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