築城時期は不明ながら淡河氏が築いた城で、三木合戦では別所方として三木城への補給の拠点となり、羽柴長秀（秀長）の攻撃を一度は撃退するも丹生山城の落城により開城し三木城に撤退しました。戦後は有馬則頼が入って改修しましたが、関ケ原の戦いの功により三田城に移ると、一国一城令により廃城となりました。
道の駅淡河の駐車場から登城開始。道の駅からは淡河城址の表示と模擬櫓がすぐ近くに見えています。道の駅から浦川を渡って整備された登城道を進むこと約５分で本丸に到達。本丸は畑（半ば藪）になっていますが、東端に模擬櫓（裏手に説明板）が建ち、南辺と西辺を土塁で囲んでいます。南辺の土塁は幅と高さがあり天守台と呼ばれています。天守台には淡河城趾石碑に加えて稲荷社が建てられていて、社殿には淡河城の資料や復元図、淡河合戦図が掲示されていました。本丸南西隅の本丸門を出ると、土橋の両側に土塁と横堀が続いていますが、藪化していて見通しはききません。土橋を渡った先の二の丸は農地として整備され遺構は消滅しています。横堀に沿って南に進んで東に折れた先では横堀が畔で区画され、畔の東側は水堀（といっても登城時は水はほとんど無し）になっていました。二の丸東部の一段高い一角は竹慶寺跡とされ、淡河家廟所が設けられています。竹慶寺跡の南辺には横堀が見られました。
豊臣秀長ゆかりの城めぐり「月影の男紀行」として登城しましたが、現在見られる遺構（天守台や横堀）は有馬期の改修によるものなんだそうで、秀長に関係ないやん…。淡河城攻めの付城（天正寺城・淡河西付城）は関係あるでしょうけど、後の予定もあって今回はパス。稲荷神社掲示の合戦図に秀長の本陣として描かれていた淡河八幡神社に行ってみるも、それらしい痕跡はなく説明板や由緒書にも本陣を示す記述はありませんでした。競馬「有馬記念」の有馬頼寧氏が淡河城主・有馬則頼の子孫であることを知ったのがせめてもの収穫でしょうか。
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